Bvlgari s svojimi izdelki navdušuje kraljeve dostojanstvenike, filmske zvezde in ostale premožne ljubitelje razkošnega nakita. Bvlgarijev imperij je vzniknil iz sanj ambicioznega trgovca s srebrom, sanj, ki so v naslednjih generacijah prerasle v veliko svetovno podjetje, sloveče po dragocenem nakitu, srebrnih izdelkih, urah, dišavah ter modnih dodatkih iz svile in usnja.
GRŠKE KORENINE
Rodbina Bulgari izvira iz majhne grške vasice, ki leži blizu albanske meje v gorovju Pindos v Epiru. Področje je znano po bogati zgodovinski in mitološki tradiciji, ki so jo zaznamovali starodavni poeti in zgodovinarji, kot sta Homer in Tukidid. Ljudje so se na področju, kjer leži vasica Kallarrytes, poleg živinoreje ukvarjali tudi z izdelovanjem kovinskih izdelkov, rokodelstvo pa se je prenašalo iz roda v rod še iz bizantinskih časov. Srebrarji iz Kallarrytesa so po Epiru sloveli zaradi svojih izdelkov, pasov, zaponk, gumbov, uhanov, sabljarskih tokov in pasov za naboje, ki so bili izdelani iz srebra slabše kakovosti, po stilu pa so spominjali na bizantinske ročne izdelke.
SOTIRIOS BULGARI
Družinska zgodovina omenja priimek Boulgaris že v zgodnjem 19. stoletju, sicer pa je o prednikih znanega bolj malo. Očaka Constantinos in njegov sin Georgis sta bila srebrarja iz Kallarrytesa. Slednji, izučeni srebrar, je veliko potoval po Albaniji in Epiru. Na enem takšnih potovanj je v Paramythii spoznal Eleni Strougaris in se z njo poročil. Imela sta enajst otrok, toda le eden je preživel. To je bil 18. marca leta 1857 rojeni Sotirios, ki je pozneje postal ustanovitelj podjetja Bulgari. Čeprav je o mladosti tega živahnega, samozavestega dečka znanega bolj malo, je bilo njegovo otroštvo v Paramythii srečno. Sotiriosovi spomini iz tistih časov so povezani z neustavljivo željo po slaščicah in sladkih sirupih, zaradi česar je pogosto spravljal v nejevoljo svojo skrbno mamo. Spominja se tudi grenke izkušnje, ki ga je doletela nekoč ob vračanju s sejma iz bližnje vasi, kamor se je odpravil s prijateljem. Na poti domov sta krenila po bližnjici, tam pa sta naletela na neljubo presenečenje. Zalotila sta ju dva razbojnika in jima vzela popolnoma vse, tudi oblačila.
NA OTOKU KRF
Okoli leta 1873 so se Turki in kristjani dogovorili, da vas Paramythia porušijo do tal in jo zgradijo na novo. V tej popolni obnovi je bila porušena tudi Bulgarijeva trgovina. Georgis in Sotirios, ki se je do takrat že izšolal za srebrarja, sta zapustila vas in začela delati za turške veleposestnike v Albaniji. Oče in sin sta nenehno potovala in na enem mestu nista ostala dlje kot mesec dni. Zaradi stalne negotovosti na potovanjih po nevarnih področjih albanskih gora, kjer so kraljevale hude zime in roparji, ter nenazadnje zaradi brutalne vojne na Balkanu in razpada trga s srebrom, so se Bulgarijevi odločili za selitev. Proti koncu leta 1877 je Georgis Bulgaris s sinom odpotoval na otok Krf, kjer sta spomladi naslednje leto odprla majhno trgovino. Ko sta se ustalila, se je k njima priselila tudi Eleni. Kljub udobnemu življenju na Krfu se je mladi, nadarjeni in ambiciozni Sotirios počutil utesnjeno. Poigraval se je z mislijo na selitev, priložnost pa se mu je ponudila, ko je po naključju srečal starega znanca, makedonskega srebrarja Demetriosa Kremosa, ki ga je prepričal, da se mu pridruži. Leta 1880 sta odpotovala v Neapelj in odprla majhno prodajalno s srebrnimi izdelki in posodo na Piazza dei Martiri. Sreča ni trajala dolgo, saj so jima nekega večera vlomili v trgovino in jo okradli.
SELITEV V RIM
Nesrečni dogodek je botroval želji po novi selitvi, tokrat v Rim. Ko sta družabnika 18. februarja 1881 prispela v prestolnico, sta začela tako rekoč od začetka, saj je bilo vse premoženje, le nekaj drobiža, ki ga je imel Sotirios v žepu. Skozi sprva težko življenje sta se prebijala z izdelovanjem drobnih srebrnih izdelkov, ki sta jih prodajala na stojnici. Trgovina na črno pa je cvetela le tri dobičkonosne dni, dokler ju niso ujeli. Usoda se jima je nasmehnila, ko ju je neki trgovec povabil, da lahko v kotičku trgovinske izložbe razstaviti svoje izdelke. Njuni gumbi in sponke so se tako dobro prodajali, da sta kmalu odprla svojo trgovino. Poslovni uspeh pa je privedel do nesporazumov med partnerjema, zato je podjetni Sotirios odprl svojo trgovino. V poletnih mesecih, ko je v Rimu vladalo poslovno zatišje, se je Sotirios s svojimi izdelki odpravil na prodajno primernejšo lokacijo, v priljubljeno letovišče St. Moritz. Vstajanje ob petih ter celodnevno obdelovanje in graviranje srebra v delavnici, ki je postala njegov dom, se je izplačalo.
IZ MAJHNEGA RASTE VELIKO
Leta 1888 je Sotirios privolil v dogovorjeno poroko z Eleno Basios, 17-letno hčerko sosedov, ki so stanovali poleg Sotiriosovih staršev na Krfu. V Rimu se jima je leto pozneje rodil prvi sin Constantino Giorgio, leto zatem drugi sin Giorgio Leonida, za njim pa še hčerke Maria Athena, Sophia in Alexandra ter tretji sin Spiridione.
Ker je posel cvetel, je Sotirios leta 1894 v Rimu odprl še eno trgovino, na ulici Via dei Condotti. Izvesek z napisom S. Bulgari – Argenteria Artistica, Antiquités, Curiosités, Bijoux je izdajal pestrost ponudbe, od raznovrstnega nakita in srebrnine do starin, v tistem času pa je Sotirios, v Rimu znan kot Sotiro, italijaniziral tudi svoj priimek. Na visokoleteče cilje in izbrani okus pa kaže del naziva v tistem času modnem francoskem jeziku, čeprav takratna Sotirova ponudba ni bila med najdražjo, ki se jo je dalo dobiti v Rimu. Podružnice so se množile, zaradi uspešnega poslovanja pa je lahko odprl trgovino na prestižni ulici Condotti, v katero je z napisom Old Curiositi Shop, sposojenim iz novele Charlesa Dickensa, vabil predvsem angleške in ameriške turiste. V teh letih se je začel zanimati tudi za drage kamne in nakit. Čeprav je bil ponosen na številne podružniške trgovine, jih je Sotirio zaprl ali predal sorodnikom ter se z namenom uspeti na trgu z dragimi kamni in srebrom osredotočil na eno trgovino – v ulici Condotti, ki je še danes najznamenitejša. Trgovino sta Sotiriova sinova Costantino in Giorgio prenovila, njena ekstravagantna notranja in zunanja oprema pa je ob ponovni otvoritvi leta 1934 poosebljala idejo o sodobnem poslovnem prostoru.
ZVESTO NADALJEVANJE TRADICIJE
V prvem desetletju 20. stoletja sta se v obrti brusila Sotiriova sinova Costantino in Giorgio, ki jima je oče zaupal obrte skrivnosti. Postopno sta se uvajala v vodenju podjetja, zlasti v trgovanju z antično srebrnino in nakitom, toda zaradi 1. svetovne vojne je posel močno upadel. Po letu 1918 pa je zopet zacvetel in takrat je padla odločitev, da Bulgari postane svetovno znano ime v draguljarstvu ter trgovini z dragocenimi srebrnimi izdelki in umetninami. V svetovni vrh so jih dvignile uspešne inovacije, na primer nakit z dragimi kamni za vsakdanje in posebne priložnosti, vpadljivi kosi nakita, sestavljeni iz zaporedno nanizanih enot, kreativno kombiniranje različnih materialov, od barvitih poldragih kamnov z dragocenimi diamanti do starih kovancev, uokvirjeni v zlatem nakitu, dragocene ure in v prestižnem nakitu prvič uporabljena jeklo in porcelan.
Po Sotiriovi smrti leta 1932 je posel prešel v roke sinovoma, ki sta podjetje kljub svetovni gospodarski krizi še razširila. Brata sta si razdelila pristojnosti, njuni vlogi pa sta ostali tesno povezani. Tudi tretja generacija Bulgarijev, Costantinovi hčerki Ann in Marina ter Giorgiovi sinovi Gianni, Paolo in Nicola ter hčerka Lia, je uspešno nadaljevala delo in tradicijo družinskega podjetja, pa tudi njihovi otroci so prispevali k mednarodni širitvi in raznolikosti, ki je podjetje Bulgari postavilo v najbolj obetavno skupino na svetovnem trgu luksuzna.
ŠIRITEV ZNAMKE
Bulgarijeve izdelke so kopirali in to še vedno počnejo, najpogosteje ikono 80., ogrlice Parentesi. Nicola Bulgari je svoje mnenje o tem nekoč jasno izrazila: "Če vas kopirajo, je to dober znak. Če vas ne kopirajo, bi vas moralo skrbeti." Za skrb pri Bulgarijevih nikoli ni bilo časa, saj zanimanje za njihove izdelke ne pojenja. Bulgarijevi modeli so s svojo enostavno, toda opazno formo vedno v koraku s časom, proizvajajo pa jih v serijah, ki se lahko med seboj kombinirajo. V 70. letih se je začela mednarodna ekspanzija podjetja Bulgari z odprtjem trgovin v New Yorku, Parizu, Genovi in Monte Carlu. V začetku 90. let je bilo v Švici ustanovljeno podjetje Bulgari Parfumes, ki je skupino Bulgari prebilo na trg razkošnih, dragih dišav. Nekaj let pozneje, leta 1997, Bulgari predstavi prvo kolekcijo svilenih šalov z izvirnim dizajnom in vrhunsko izdelavo, kmalu pa so ljubitelji Bulgarijevih luksuznih izdelkov lahko kupili tudi ure, usnjene torbice in očala ter dodatke in okrasne predmete za dom. Danes Paolo Bulgari kot predsednik in Nicola Bulgari kot podpredsednik družbe, skupaj s svojo nečakinjo Francesco Trapani, izvršno direktorico, vodijo razvoj podjetja tako, da kupcem na mednarodnem trgu zagotavljajo vedno bolj pestro ponudbo Bulgarijevih izdelkov, ob tem pa ohranjajo eleganco in prestižnost Bulgarijevega nakita. Med njihovimi najnovejšimi izdelki je nova dišava za ženske Omnia.
