Vaše trgovine v New Yorku, na Peti aveniji in v Sohu, ter v Los Angelesu so izredno uspešne. Ste že na začetku načrtovali, da se boste širili iz Londona?
Serena: Ko odpiraš svojo prvo trgovino, si predvsem želiš, da bo delala dobro, in verjameš v projekt. Sprva ne veš, kako uspešen bo, zato širjenja nismo načrtovali vnaprej. Nismo imeli poslovnega načrta, tako kot si večina podjetij zastavi petletni načrt, gre v banko in zaprosi za posojilo. Pri nas je šlo bolj za 'pravi' občutek.
Torej svoje eksplozivne rasti niste mogli predvideti?
Serena: Ne, ker že na začetku nismo načrtovali velikega podjetja, ki bi se širilo po svetu. Svetovna prevlada je bila samo ideja, o kateri smo razpravljali ob kozarčku vina (smeh). Ljudje so si želeli takšnega perila, bombardirali so nas z naročili in ponudbami za trgovine po svetu. Klicali so nas in prosili, če jim prodamo franšizo, toda ker smo se že na začetku odločili, da se ne bomo šli prodaje na debelo, smo rekli ne, čeprav težko. Za vse trgovine smo hoteli ustvariti poseben ambient. Prvo in drugo leto smo naredili nekaj testov in ugotovili, da perilo v drugačnem ambientu, na primer v veleblagovnicah, sploh ne 'deluje'. Tudi s finančnega vidika se je izkazalo, da mora obveljati naša. Prodajamo dobre izdelke, toda to še ni vse. Kupcu se predstaviš na določen način in mu tako tudi . Vse mora biti prav - od trenutka, ko vstopi v trgovino, do trenutka, ko jo zapusti, ne glede na to, ali bo kaj kupil ali ne, mora biti celoten potek natančno določen. Nekaj takega lahko doživiš samo v naših trgovinah.
Kakšni so odzivi kupcev? Vam je že kdo kdaj rekel, da ste mu spremenili življenje?
Serena: Točno te besede sem že slišala. Kar je lepo slišati, ker sva z Joejem podjetje zgradila z lastnimi rokami. Ko smo opremljali notranjost prve trgovine, sva pleskala, imela sva svojo vizijo in vedela sva, kaj hočeva.
Je bil začetek tvegan?
Serena: Seveda, vse svoje prihranke sva vložila v ta projekt. Toda bila sva prepričana, da je dober, res sva verjela vanj. Na začetku sva trgovino sama opremila, prav tako sprva nisva predvidela, da bova midva oblikovala perilo. Hotela sva ga kupovati od drugih in ga prodajati v svoji trgovini, a sva kmalu odkrila, da na trgu preprosto ni dovolj dobrih stvari, zato sva se odločila, da jih bova naredila midva.
Joe: Vedela sva, da bi takšna trgovina morala obstajati, morda v Parizu, New Yorku ali Berlinu, pa ni. Potovala sva naokrog in ker sva videla, da takšnih trgovin preprosto ni, sva si rekla, če jih pogrešava midva, jih verjetno tudi drugi.
Serena: To je bila najina skupna želja, ki je naredila revolucijo v industriji perila. Najino sporočilo je, da 'to, če si seksi, ni nekaj grdega ali slabega, kar bi bilo treba skrivati v mračne ulice'. Lepega perila vrhunske kakovosti, narejenega iz čudovitega blaga se ti ni treba sramovati, samo uživaj v njem. Mislim, da smo to sporočilo povedali na pravi način. Majhni trgovinici iz londonskega Soha je uspelo narediti velik pomp. Govorilo in pisalo se je o nas, tudi v tujini. Bilo je neverjetno.
Slavne osebnosti so tako vajini kupci kot vajini promotorji. Ste se načrtno trudili, da bi postali znana tudi po tej plati?
Serena: Veliko slavnih osebnosti kupuje v naših trgovinah, vendar ne igramo na to karto za razliko od veliko drugih podjetij. Zakaj je tako pomembno, kaj je kdo kupil, pa če je slaven ali ne? Ta plat je zelo občutljiva, ker je nakup perila intimna stvar. Zvezdnike je težko zaščititi, če jim paparaci neprestano sledijo naokrog in jih fotografirajo. Včasih nas novinarji pokličejo in sprašujejo, kaj je kdo kupil ali koliko je zapravil.
Toda obstaja tudi 'dober' tisk.
Serena: (smeh) Ustna reklama je vedno dobra. Ljudje se pogovarjajo, ne? Dekle na primer pride na snemanje in morda ji bo kdo rekel: "Uau, to je pa Agent Provocateur." Nekatere znane osebnosti to izkoristijo celo za svojo promocijo, ko hočejo izgledati seksi ali se postaviti z novim videzom. Mislim, da imajo naše slavne stranke preprosto rade naše izdelke in vedo, da nikoli ne bomo izdali, kdo je prišel v našo trgovino in kaj je tam kupil.
Če si pogledamo druge trgovine s perilom, lahko opazimo očiten vpliv znamke Agent Provocateur. Bi se strinjali, da je posnemanje najiskrenejša oblika laskanja?
Joe: Mislim, da ne. Obstaja zelo tanka linija med tem, kar delaš, in delom drugih. Te črte ne bi želeli prestopiti. Ena od prednosti našega pristopa je tudi ta, da našega odnosa do kupca ni mogoče posnemati. Posluh za podrobnosti in pozornost sta se nam v tem pogledu izplačala. Moje korenine in okolje, iz katerega izhajam, mi omogočajo, da lahko presežem že znano in idejo prefinjeno filtriram. Kar zahteva svoj čas. Potem pa pride nekdo in na hitro nekaj naredi v dveh tednih. To je precej pogost pojav, da kopirajo tvoje modele s pist, in še preden kolekcijo pošlješ v trgovine, so zunaj že ponaredki. Če lahko ljudje nek izdelek dobijo za 20 evrov na Oxford Streetu, zakaj bi več zapravil za original? Pa še to je, da zadnjih deset let vse največje svetovne revije podpirajo kopiranje, ker pokažejo, kaj so naredili oblikovalci in potem pripišejo: vi pa lahko za isti look plačate 10 evrov. Kar zavira ustvarjalnost. Pred nedavnim se nam je zgodilo, ko smo za linijo čevljev porabili ogromno denarja in časa, približno leto in pol. Res smo jih skušali narediti dostopne čim večjemu krogu ljudi, toda čez dva ali tri tedne so se v trgovinah pojavili ponaredki za 20 evrov. Prenehali smo jih izdelovati, ker bi izgubili svojo edinstvenost. To ni laskanje, to je prej vse kaj drugega.
Škodljiva nadloga?
Joe: (smeh) Včasih. To lahko naredijo velike korporacije, mi imamo z njimi velike probleme. Nekatere njihove kopije so tako očitne in prav smešno poceni, prodajajo jih povsod. Če to počnejo vsem, kaj sploh lahko storiš? Meni se to ne zdi laskanje, to je piratstvo.
Serena: Nekatere trgovine se trudijo posnemati Agent Provocateur, toda če se še tako trudijo, jim ne bo uspelo. Za nami ne stojijo močne marketniške raziskave, pri nas pa vse izhaja iz nas samih in je naša stvaritev. Ne moreš kar vzeti posameznih delov in pričakovati, da boš doživel enak odziv ali uspeh.
Omenili ste svoje korenine. Kako bi opisali te vplive? Morda s besedami urbano ali rock'n'roll? O čem razmišljate, ko pripravljate novo kolekcijo?
Serena: O različnih stvareh. Morda ti da navdih nekaj, kar si videl na ulici, morda razstava, ki si jo obiskal, morda plošča, ki si jo slišal, karkoli od naštetega. Morda tvoje razpoloženje ali stvari, ki so te navdušile. Različno.
Joe: Mislim, da je res tako, toda ko iščeš nove ideje, je pomembno, da si iznajdljiv. To, kar si videl, in odločitev, kakšen material boš uporabil, mora izvirati iz predstave, kaj boš z idejo lahko naredil. Veliko stvari bi lahko uporabil, vendar je odvisno od tebe, koliko si v idejo pripravljen vlagati in jo razvijati. Lahko gre za barvo vode ali pohištva, lahko za nihanje teže, vse izhaja iz čustva, ki je povezano s tvojo izkušnjo. Stvari delujejo, če razmišljaš o njih in zanje najdeš vzrok. Ko hodiš po cesti, lahko v trgovinah opaziš na tisoče dizajnov, ki so sami sebi namen in nimajo nobene zveze s praktičnostjo. Če nekaj ne deluje, ti ne bo všeč. To, kar mi počnemo, pa deluje in daje ljudem novo izkušnjo. Ljudje to začutijo.
